Die Prognose bei Bauchspeicheldrüsenkrebs ist meist schlecht. Eine erfolgreiche operative Therapie ist nur in einem frühen Tumorstadium bei fehlendem Vorliegen von Fernmetastasen möglich. Ein führender Grund für diese schlechte Prognose ist das ausgesprochen häufige Wachstum der Tumorzellen in die umgebenden Nerven (die sog. „nervale Invasion“). Prof. Dr. Demir entwickelte neue Techniken zur Untersuchung dieses klinischen Problems und setzte kürzlich auch neue experimentelle Modelle zur Untersuchung dieses Phänomens ein (Wang et al. J Clin Invest 2023). Im Rahmen der Stiftungsprofessur konnten er und sein Team bereits wichtige molekulare Signalwege identifizieren, die die Anziehung der Tumorzellen zu den Nerven vermitteln und das kontinuierliche Wachstum der Tumorzellen entlang der Nerven ermöglichen. Im Moment untersucht das Team das therapeutische Potential der Blockade dieser Signalwege hinsichtlich Tumorwachstum und Nerveninvasion beim Bauchspeicheldrüsenkrebs. Das Ziel ist weiterhin die Entwicklung einer medikamentösen Therapie, welche die Tumor-Nerven-Zell-Interaktion hemmt und so die Prognose des Bauchspeicheldrüsenkrebses verbessert.